Rolex no es simplemente una marca de relojes, es una de las más importantes y reconocidas a nivel mundial. No es solo lujo y ostentación, es el símbolo de todo lo que puede lograrse con determinación.
El fundador de esta icónica relojera es Han Wilsdorf quien nació en Baviera (Alemania) en 1881 en el seno de una familia de clase media de comerciantes de hierro. A los 12 años, las circunstancias hicieron que el joven Hans quedara huérfano. Su cuidado quedó en manos de una tía y un tío que lo colocaron rápidamente en un internado en Coburgo, Alemania, a unos 40 kilómetros de su casa. Fue una existencia terrible y Hans era muy infeliz. Se centró en sus estudios para sobrevivir y llegó a dominar bastante la lectura, la escritura y el habla en inglés.
Un día, Hans decidió que ya había tenido suficiente y abandonó el internado para irse a Ginebra, Suiza. Encontró trabajo para un comerciante de perlas. Aprendió el negocio y se dio cuenta de que la empresa en realidad no creaba nada y aun así obtenía grandes ganancias. La empresa compraba perlas en varios mercados y luego las clasificaba, clasificaba y empaquetaba para venderlas a los joyeros. Esto también resultaría una gran lección para el joven Hans.
Finalmente, Hans consiguió un trabajo en una empresa de relojes en expansión llamada Cuno-Korten en Suiza. Lo contrataron porque sabía leer y escribir en inglés y podía responder a la correspondencia del Imperio Británico y de los Estados Unidos, las naciones más ricas del mundo en ese momento. Mientras trabajaba en Kuno-Korten, Hans quedó fascinado con los mecanismos de los relojes y su precisión. Este fue el comienzo de su pasión para toda la vida.
Más tarde, Hans encontró un socio, Alfred Davis, quien era su cuñado y juntos abrieron su propia empresa de relojes, Wilsdorf and Davis. Hans convenció a un pequeño fabricante de mecanismos de relojería de Bienne, Suiza, Aegler, para que le produjera mecanismos de relojería lo suficientemente pequeños como para llevarlos en la muñeca. Hans, un gran visionario, vio la tendencia a alejarse de los relojes de bolsillo. Sus nuevos relojes resultaron ser un gran éxito.
Para convencer a la gente de la fiabilidad de sus revolucionarios relojes, decidió equiparlos con un movimiento pequeño de gran precisión fabricado por un taller relojero de Bienne, Suiza.
Aunque para Rolex todo ha sido un ascenso constante, la vida de Wilsdorf no siempre fue fácil. Huérfano desde temprana edad, quedó bajo la tutela de sus tíos, quienes vendieron un negocio familiar para poder costear su educación y otros gastos.
En 1908, Wilsdorf afirmaba: «probé a combinar las letras del alfabeto de todas las maneras posibles. Obtuve unos 100 nombres pero ninguno era el correcto. Una mañana, sentado en la imperial del ómnibus —tirado en aquel entonces por caballos— que me conducía a lo largo de Cheapside, en la ciudad de Londres, un genio bueno me inspiró: “Rolex”»
La dedicación y esfuerzo de Wilsdorf y su equipo dieron frutos rápidamente. En 1910, Rolex recibió su primera certificación suiza de la Official Watch Rating Centre (Organismo oficial de control de la marcha de relojes) y en 1914, cuatro años más tarde, el Observatorio de Kew de Gran Bretaña otorgó al reloj de pulsera Rolex un certificado de alta precisión, que hasta entonces se entregaba únicamente a los cronómetros marinos. Desde entonces, el reloj de pulsera Rolex es sinónimo de precisión.
En 1919, trasladaron su sede a Ginebra y en 1926 lanzaron el primer reloj de pulsera hermético, que prevenía la entrada de polvo y agua.
La pasión de Hans Wilsdorf en la vida era su reloj Rolex. Su intención era que su reloj hiciera del mundo un lugar mejor, a través de sus usos, su precisión y su belleza. Quería que su reloj fuera considerado un símbolo de logro, no un símbolo de estatus, y se ponía nervioso si se referían a él como tal. Su reloj tenía un precio que estaba fuera del alcance del hombre de clase media, lo que significa que, para ganar uno, uno tendría que contribuir un poco más, trabajar un poco más y llegar un poco más lejos. Un reloj Rolex generalmente es un símbolo de un logro importante en la vida de su portador. Cuando el Sr. Wilsdorf murió en 1960, era dueño de la totalidad de Rolex y la empresa hoy en día sigue siendo de propiedad privada y supervisada por la Fundación Hans Wilsdorf, que es una organización benéfica. Se dice que las ganancias se destinan discretamente a organizaciones benéficas para niños de todo el mundo (el Sr. Wilsdorf era huérfano) y a iniciativas empresariales de vanguardia (el Sr. Wilsdorf tenía más de 700 patentes). Deberías estar sumamente orgulloso de ese Rolex que llevas en la muñeca, de tus logros para conseguirlo y de la empresa que lo produjo. Eso dice mucho de ti.